Εγκέφαλος και σεξουαλικές διαφοροποιήσεις

Συγγραφέας Δαλαμαγκα Μαρία 

Οι σεξουαλικές διαφορές στη δομή και τις λειτουργίες του ανθρώπινου εγκεφάλου αποτελούν αντικείμενο πολλών εικασιών από την εποχή της ελληνικής αρχαιότητας. Ο Αριστοτέλης, όρισε τη στιγμή κατά την οποία το αρσενικό έμβρυο λαμβάνει την ψυχή του στην 40η ημέρα της κύησης, ενώ το θηλυκό έμβρυο έπρεπε να αντισταθμιστεί μόλις έξι εβδομάδες αργότερα, γύρω στην 80η ημέρα της εγκυμοσύνης. Κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα το ενδιαφέρον για τον σεξουαλικό διμορφισμό του ανθρώπινου εγκεφάλου αυξήθηκε γρήγορα.

Οι πρώτες μελέτες ανέφεραν ότι οι ανδρικοί εγκέφαλοι ήταν μεγαλύτεροι και πιο ασύμμετροι από τους γυναικείους και ότι οι άνδρες είχαν σχετικά περισσότερη εγκεφαλική ουσία μπροστά από τον κεντρικό θώκο παρά πίσω (Swaab και Hofman 1984).
Η ύπαρξη αυτών των συγκριτικά μικρών φαινομενικά τυχαίων μορφολογικών διαφορών φύλου στον ανθρώπινο εγκέφαλο χρησιμοποιήθηκε συχνά προς υποστήριξη της βιολογικής άποψης εκείνης της εποχής, ότι οι άντρες ήταν διανοητικά ανώτεροι από τις γυναίκες και ότι οι λευκοί άνδρες ήταν ανώτεροι από τις άλλες φυλές.

Οι διαφορές φύλου σε σχέση με τη συμπεριφορά είναι αποτέλεσμα φυσικής και σεξουαλικής επιλογής.
Οι διμορφικές τάξεις συμπεριφοράς που περιγράφονται εδώ, η ερωτοτροπία, η συζήτηση και οι γονεϊκές συμπεριφορές, αντικατοπτρίζουν και τα δύο είδη εξελικτικών επιλεκτικών πιέσεων.
Ο όρος διμορφισμός αναφέρεται στην ύπαρξη δύο διαφορετικών μορφών μέσα σε ένα μόνο είδος.
Ο όρος σεξουαλικά διμορφική συμπεριφορά, κατ 'επέκταση, υποδηλώνει δύο διαφορετικές μορφές συμπεριφοράς που εμφανίζονται από το αρσενικό και το θηλυκό. Η περιγραφή αυτών των διαφορών συμπεριφοράς μεταξύ των δύο φύλων ως σεξουαλικών διμορφισμών δεν παραβιάζει την κοινή χρήση του όρου από τις μορφολογικές επιστήμες.
Μεταξύ των μορφών θηλαστικών, και τα δύο φύλα έχουν λεκάνη. Η διαφορά μεταξύ των δύο φύλων δεν έγκειται στην παρουσία ή στην απουσία λεκάνης ή πυέλου, αλλά στο μέγεθος, την περιφέρεια ή  κάποιο άλλο ποσοτικό μέτρο.

Υπάρχουν αμέτρητα παραδείγματα στη μορφολογία των σεξουαλικών διμορφισμών που βασίζονται μόνο σε ποσοτικές διαφορές, διαφορές στην ένταση ή σε απάντηση συγκεκριμένης δομής στην ορμονική διέγερση. Οι τρέχουσες έννοιες της μορφογένεσης υποστηρίζουν ότι το γενετικό φύλο όλων των σπονδυλωτών καθορίζει εάν η εμβρυϊκή γεννητική κορυφογραμμή εξελίσσεται σε
όρχεις ή ωοθήκη. Τα  μέσα δράσης με τα οποία τα χρωμοσώματα κατευθύνουν τη διαφοροποίηση της εμβρυϊκής γονάδας είναι άγνωστα, αλλά είναι γνωστό ότι ο τύπος των γονάδων που διαφοροποιούνται καθορίζεται από τα εκκριτικά προϊόντα του, άν αναπτύσσονται ανδρικά ή θηλυκά δευτερογενή αναπαραγωγικά όργανα.
Σύμφωνα με την οργανωτική υπόθεση (Phoenix et al., 1959), όχι μόνο τα αναπαραγωγικά όργανα αλλά και οι νευρικές διεργασίες που μεσολαβούν στη σεξουαλική συμπεριφορά στα θηλαστικά έχουν την εσωτερική τάση να αναπτύσσονται σύμφωνα με το γυναικείο πρότυπο δομής και συμπεριφοράς του σώματος.

Τα στεροειδή του φύλου μπορούν να θεωρηθούν ως κύριοι ρυθμιστές συμπεριφορών που σχετίζονται με το φύλο (Morris et al., 2004; Baum, 2003). Η αναπτυξιακή επίδραση (οργανωτικός ρόλος) των ορμονών φύλου μπορεί να οδηγήσει σε διαρκή αποτελέσματα στον εγκέφαλο και τη συμπεριφορά.
Αντίθετα, στους ενήλικες τα στεροειδή του φύλλου  προκαλούν αναστρέψιμες αλλαγές (ενεργοποιητικός ρόλος) στα νευρικά κυκλώματα και στη συμπεριφορά.
Οι ορμόνες των γονάδων συνδέονται με διακριτούς υποδοχείς πυρηνικών ορμονών που είναι απαραίτητοι για τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του κάθε φύλου (Scordalakes and Rissman, 2003; Raskin et al., 2009; Kudwa and Rissman, 2003; Wersinger et al., 1997; Juntti et al., 2010; ogawa et al., 2000; Lydon et al., 1995).
Αυτοί οι υποδοχείς ρυθμίζουν άμεσα την γονιδιακή έκφραση συνδέοντας το DNA (Mangels-dorf et al., 1995) και μπορούν να ξεκινήσουν μη μεταγραφική σηματοδότηση μέσω μηχανισμών όπως αλληλεπιδράσεις με ενδοκυτταρικές κινάσες και διαμεμβρανικούς υποδοχείς (Foradori et al., 2008; Lishko et al., 2011; Micevych and Dominguez, 2009; Revankar et al., 2005; Vasudevan and Pfaff, 2008; McDevitt et al., 2008).
Οι ορμόνες φύλου ή οι μεταβολίτες τους μπορούν επίσης να συνδεθούν με νευροδιαβιβαστικούς υποδοχείς για να περιορίσουν τη δραστηριότητά τους (Henderson, 2007).
Μια τέτοια μη μεταγραφική σηματοδότηση μπορεί να ελέγξει τη νευρική λειτουργία σε χρονικές κλίμακες που επιτρέπουν τη διαμόρφωση της συμπεριφοράς σε πραγματικό χρόνο.

Οι σεξουαλικά διμορφικές επιδράσεις στην ανθρώπινη γνώση και συμπεριφορά μπορεί να επηρεάσουν τη φαινοτυπική έκφραση «διαταραχών» και «χαρακτηριστικών».
Οι «διαταραχές» είναι σποραδικές/κληρονομικές ανωμαλίες που οφείλονται σε μη λειτουργικά ή μεταλλαγμένα γονίδια.
Τα «χαρακτηριστικά» αντιπροσωπεύουν φυσιολογική διακύμανση στα σεξουαλικά διμορφικά χαρακτηριστικά.
Οι διαταραχές που συνδέονται με το Χ, όπως το σύνδρομο εύθραυστου Χ ή το σύνδρομο Rett, είναι σεξουαλικά διμορφικές στην έκφρασή τους, αλλά αντιπροσωπεύουν ακραίες περιπτώσεις-δυσλειτουργία ενός κρίσιμου γονιδίου, παρόλο που η έκφραση αυτού του γονιδίου μπορεί να μην είναι ούτε κυρίαρχη ούτε υπολειπόμενη με τη συμβατική Mendelian έννοια.
Χαρακτηριστικά συμπεριφοράς που συνδέονται με Χ, ποσοτικές παραλλαγές, περιλαμβάνουν την ανδρική επιθετικότητα και γονική συμπεριφορά.
Αυτά τα γνωρίσματα πιθανώς επηρεάζονται από έναν τόπο που συνδέεται με το Υ, αν και ένας τόπος που συνδέεται με το Χ μπορεί να παίζει συμβολικό ρόλο.
Κατά τη διάρκεια της εξέλιξης, θα μπορούσαν τα γονίδια που συνδέονται με Χ για συγκεκριμένες γνωστικές ικανότητες και η γυναικεία προτίμηση για τα αρσενικά που επιδεικνύουν αυτά τα χαρακτηριστικά, να έχουν στενή σχέση και ως εκ τούτου να κληρονομηθούν από κοινού.
Μελέτες για τον σεξουαλικό διμορφισμό του προσώπου του ανθρώπου έδωσαν ενδιαφέρουσες γνώσεις σχετικά με την αντίληψη άλλων χαρακτηριστικών, όπως η ελκυστικότητα ή η αξιοπιστία, με βάση την αρρενωπότητα ή τη θηλυκότητα του προσώπου.
Συγκεκριμένα, με το χειρισμό του βαθμού των σεξουαλικά διμορφικών χαρακτηριστικών του προσώπου σε μηχανογραφημένα πρόσωπα, οι επιστήμονες μπόρεσαν να μελετήσουν ποιες κριτικές διαφορές προκύπτουν ως αποτέλεσμα φυσικών αλλαγών.
Αυτό που είναι σημαντικό σε αυτά τα ευρήματα είναι οι εξελικτικές τους επιπτώσεις, ιδίως οι ενδείξεις του προσώπου που πυροδοτούν έμφυτες κρίσεις σε αντίδραση σε ένα αντρικό ή θηλυκό πρόσωπο.
Πολλαπλές μελέτες έχουν επιβεβαιώσει τους συσχετισμούς μεταξύ σεξουαλικά διμορφικών προσώπων και χαρακτηρισμών ελκυστικότητας (Smith et al. 2008; Lee et al. 1998; Welling et al. 2008), και πολλοί ψυχολόγοι θεωρούν ότι τέτοιες κρίσεις βασίζονται εξελικτικά.
Η σεξουαλική επιλογή στους ανθρώπους βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στα σημάδια του προσώπου και στην αντανάκλαση της αναπαραγωγικής ποιότητας ενός ατόμου.
Σε μια πρόσφατη μελέτη, οι Little et al.
(2008) διαπίστωσαν ότι η συμμετρία και ο σεξουαλικός διμορφισμός στα πρόσωπα κρίνονται και τα δύο ως πιο ελκυστικά για το αντίθετο φύλο, οδηγώντας τους ερευνητές στο συμπέρασμα ότι και οι δύο ιδιότητες αντανακλούν τη βιολογική ποιότητα και ότι τέτοιες κρίσεις είναι πιθανό να είναι αποτέλεσμα σεξουαλικών επιλεκτικών πιέσεων , καθως και προτιμήσεις επιλογής συντρόφου.
Πολλές έρευνες έχουν διεξαχθεί για εξωτερικές κρίσεις της προσωπικότητας  (Stackelford & Larsen, 1997), τη συμμετρία και την προσωπικότητα του προσώπου (Fink et al., 2006), την ελκυστικότητα του προσώπου και τον ναρκισσισμό (Holtzman and Strube, 2009) , κρίσης μεταξύ των δύο φύλων (Penton-Voak et al, 2006).